오랫동안 응원해 온 선수가 부진할 때 팬들이 느끼는 감정은 단순하지 않습니다. 젊은 선수의 부진과 베테랑 선수의 부진은 다르게 느껴집니다. 젊은 선수가 부진하면 시간이 있다고 생각합니다. 베테랑이 부진하면 그 시간이 얼마나 남아 있는지를 먼저 생각하게 됩니다.
10년 넘게 응원해 온 선수가 타율이 내려가고, 예전만큼 공이 맞지 않는 장면을 보는 건 쉽지 않습니다. 그 선수가 전성기에 보여줬던 장면들이 떠오르고, 지금의 모습이 겹쳐집니다. 응원을 계속해야 하는지, 현실을 받아들여야 하는지 경계가 흐려집니다.
베테랑 선수의 부진을 바라보는 팬의 마음 안에는 여러 감정이 동시에 있습니다. 그 감정들을 들여다보면 팬이 선수와 어떤 방식으로 연결되어 있는지가 보입니다.
아직 살아날 수 있다는 믿음과 현실 사이
베테랑 선수가 부진할 때 팬들이 가장 먼저 갖는 감정은 기다림입니다. 이 선수는 여기서 끝날 선수가 아니라는 믿음입니다. 긴 커리어 동안 슬럼프를 이겨낸 선수라는 사실이 그 믿음을 만듭니다. 한 달 정도 부진해도 돌아왔던 선수이기 때문에, 이번에도 그럴 것이라는 기대가 생깁니다.
하지만 부진이 길어지면 그 믿음과 현실 사이에서 흔들리기 시작합니다. 슬럼프와 노쇠화를 구분하는 기준이 팬에게는 보이지 않습니다. 타율이 내려가는 게 컨디션 문제인지, 반응 속도가 느려진 것인지, 아니면 구단이 이미 알고 있는 무언가가 있는 건지를 팬 입장에서는 알기 어렵습니다. 그 불확실함이 기다림을 더 어렵게 만듭니다.
삼성의 선수 중 강민호 선수는 포수중 으뜸인 베테랑선수입니다. 하지만 극심한 타격저하로 인하여 2군행까지 갔을 정도로 슬럼프에 빠지는 것을 봤을 때 경기장에서 그 타석을 지켜보는 감정이 복잡해졌습니다. 잘 쳐줬으면 하는 마음과, 오늘도 어렵겠다는 예감이 동시에 들었습니다. 그 두 감정이 한 타석 안에 있었습니다.
아직 살아날 수 있다는 믿음을 유지하는 것도 팬의 힘이 필요한 일입니다. 그 믿음이 언제까지 유지될 수 있는지는 선수만큼 팬도 모릅니다.
비판과 응원 사이에서 팬이 서 있는 자리
베테랑 선수가 부진할 때 팬들 사이에서도 의견이 갈립니다. 이제 물러날 때가 됐다는 시각과, 그동안 해온 것이 있으니 믿고 기다려야 한다는 시각이 충돌합니다. 어느 쪽도 틀리지 않습니다. 팀 성적을 생각하는 팬과 선수 개인을 응원하는 팬이 같은 경기를 보면서 다른 감정을 느끼는 건 자연스러운 일입니다.
문제는 비판이 선수에게 전달되는 방식입니다. SNS에서 퍼지는 비판이 선수 본인에게 닿는 시대입니다. 오랫동안 팀을 위해 헌신한 선수가 부진하다는 이유로 받는 비판이 때로는 그 선수의 커리어가 남긴 것들과 균형이 맞지 않는 경우가 있습니다. 성적이 나빠진 건 사실이지만, 그 선수가 팀에 쌓아온 것들이 한 시즌 잠깐의 부진으로 지워지는 건 아닙니다.
그렇다고 부진을 무조건 감싸는 것도 팬의 역할이 아닙니다. 팀이 이겨야 한다는 현실적인 요구가 있고, 그 요구를 외면하면서 응원하는 건 팬에게도 쉽지 않습니다. 비판과 응원 사이 어딘가에 팬이 서 있습니다. 그 자리가 어디인지는 팬마다 다릅니다.
베테랑 선수를 오래 응원해 온 팬일수록 이 감정이 더 복잡합니다. 그 선수와 함께한 시간이 길수록 지금 이 부진이 더 아프게 느껴집니다.
부진의 끝이 은퇴일 수 있다는 걸 알기 때문이다
베테랑 선수의 부진이 젊은 선수의 부진과 다르게 느껴지는 가장 큰 이유는 이 부진의 끝이 어디인지 모른다는 점입니다. 젊은 선수는 부진해도 내년이 있습니다. 베테랑 선수는 이 부진이 길어지면 은퇴로 이어질 수 있다는 걸 팬들도 압니다.
그래서 베테랑 선수의 매 타석이 다르게 느껴집니다. 언제가 마지막 타석이 될지 모른다는 감각이 경기를 보는 방식을 바꿉니다. 안타를 치면 그냥 기쁜 게 아니라 조금 더 간절하게 기쁩니다. 삼진이 나오면 그냥 아쉬운 게 아니라 조금 더 먹먹합니다.
응원해 온 선수가 언젠가 없어진다는 사실을 팬들은 머리로는 알고 있습니다. 하지만 그게 가까워진다는 느낌이 드는 순간은 머리가 아니라 가슴으로 먼저 옵니다. 베테랑 선수의 부진을 바라볼 때 그 느낌이 타석마다 올라오는 경우가 있습니다.
베테랑 선수의 부진을 바라보는 팬의 마음에는 지금 이 순간이 오래가지 않을 수 있다는 감각이 깔려 있습니다. 그 감각이 부진한 타석에서도 경기장을 떠나지 않고 자리를 지키게 만드는 이유입니다. 그 자리를 지키는 것 자체가 팬이 할 수 있는 응원입니다.