야구장이 달라졌다는 말이 나온 지 꽤 됐습니다. 가족 단위 관람객이 늘고, 처음 온 팬들도 어색하지 않게 즐길 수 있는 공간이 됐다는 이야기였습니다. 구단들이 굿즈와 먹거리, 이벤트를 강화하면서 야구장이 단순한 경기 관람 공간을 넘어 하나의 놀이 문화로 자리 잡았습니다.
그런데 최근 들어 다른 목소리가 나오기 시작했습니다. 일부 극성팬들의 행동이 경기장 분위기를 오염시키고 있다는 이야기입니다. 상대 선수를 향한 인신공격성 야유, 심판 판정에 대한 도를 넘은 항의, 주변 관람객을 배려하지 않는 집단행동이 다른 관람객들에게 불쾌감을 주는 상황이 반복되고 있습니다.
야구장 문화가 좋아지고 있다는 말과 나빠지고 있다는 말이 동시에 나오는 건, 팬층이 넓어진 만큼 그 안에서 생기는 갈등도 커졌기 때문입니다. 그 갈등이 어디서 오는지, 그리고 어디로 가고 있는지가 지금 야구장에서 보이고 있습니다.
극성팬의 행동이 경기장 전체를 대표하는 이유
야구장에서 극성팬의 문제가 주목받는 건 그 행동이 눈에 잘 띄기 때문입니다. 조용히 경기를 즐기는 수만 명의 팬보다 고함을 치고, 욕설을 내뱉고, 상대 선수를 향해 야유를 퍼붓는 소수의 행동이 훨씬 강하게 기억됩니다. SNS에서 그 장면이 퍼지면 야구장 전체의 이미지가 그 장면으로 덮입니다.
문제는 이 소수의 행동이 처음 온 관람객에게 야구장에 대한 첫인상을 만든다는 점입니다. 가족과 함께 처음 경기를 보러 왔는데 옆자리에서 욕설이 들린다면, 그 사람이 다시 야구장을 찾을 가능성은 낮아집니다. 극성팬 한 명이 잠재적 팬 여러 명을 돌려보내는 구조입니다.
응원을 열정적으로 한다는 것과 다른 사람의 관람 환경을 방해한다는 건 다른 문제입니다. 응원의 자유가 있다고 해서 옆 사람이 불쾌함을 느낄 권리도 함께 오는 건 아닙니다. 이 경계가 야구장에서 점점 흐려지고 있습니다.
극성팬 문제를 방치하면 야구장 문화는 넓어진 만큼 다시 좁아질 수 있습니다. 새로 들어온 팬들이 떠나기 시작하면 남는 건 다시 오래된 팬들만의 공간이 됩니다.
과거 야구장 문화와 지금은 무엇이 달라졌는가
1990년대 야구장은 지금보다 훨씬 거칠었습니다. 심판 판정에 음료컵이 날아들고, 상대 선수를 향한 욕설이 공공연하게 오갔습니다. 당시에는 그게 야구장 문화의 일부처럼 받아들여지기도 했습니다. 지금 돌아보면 그 시절 야구장은 특정 계층의 팬들만 편하게 있을 수 있는 공간이었습니다.
2010년대 이후 야구장 문화가 달라졌습니다. 구단들이 관람 환경 개선에 투자했고, 여성 팬과 가족 관람객이 늘었습니다. 야구장이 모두에게 열린 공간이 됐습니다. 그 변화가 KBO 관중 증가로 이어졌고, 야구가 놀이문화로 자리 잡는 기반이 됐습니다.
지금 일부 극성팬들의 행동이 우려스러운 건 그 변화를 되돌릴 수 있기 때문입니다. SNS 시대에는 불쾌한 경험이 빠르게 퍼집니다. 야구장에서 불쾌한 경험을 한 사람이 그 경험을 온라인에 올리면, 야구장을 한 번도 가보지 않은 사람들도 그 인상을 갖게 됩니다. 과거보다 훨씬 빠르게 이미지가 형성되는 시대입니다.
야구장이 다시 특정 팬들만의 공간으로 돌아가는 건 야구 전체에 손해입니다. 그 방향으로 가고 있다면 지금 멈춰야 합니다.
구단과 팬이 함께 만들어야 할 문화
극성팬 문제를 팬 개인의 도덕성 문제로만 보면 해결이 안 됩니다. 구단이 관람 규정을 명확하게 하고, 위반 행동에 실질적인 제재를 가하는 구조가 필요합니다. 현재 KBO 구장 내 행동 규정이 있지만 실제로 적용되는 경우는 많지 않습니다. 규정이 있어도 지켜지지 않으면 없는 것과 같습니다.
팬들 사이에서 자정 작용이 일어나는 것도 중요합니다. 같은 팀을 응원하는 팬끼리 지나친 행동을 서로 제지하는 문화가 만들어질 때 구단의 제재보다 더 강한 효과가 납니다. 일부 극성팬의 행동이 같은 팀 팬의 이미지를 망친다는 인식이 팬 커뮤니티 안에서 공유돼야 합니다.
야구장을 처음 찾는 사람이 다시 오고 싶다는 생각을 갖게 만드는 것이 구단 입장에서도, 기존 팬 입장에서도 이득입니다. 새로운 팬이 늘어야 야구 시장이 커지고, 시장이 커져야 선수들의 처우도 좋아지고, 리그 경쟁력도 올라갑니다. 관중 문화는 야구의 경쟁력과 직접 연결돼 있습니다.
야구장에서 열정적으로 응원하는 건 야구의 매력입니다. 하지만 그 열정이 옆 사람을 불편하게 만드는 순간, 그것은 더 이상 응원이 아닙니다. 야구장 문화가 앞으로 나아가느냐 뒤로 돌아가느냐는 그 경계를 팬들 스스로 어떻게 지키느냐에 달려 있습니다.